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Description
Challenges from employers and governments and the limited success of public sector union responses suggest the need for renewal in Canadian public sector unions. This article engages with discussions of union renewal by way of theoretically conceptualizing the modes of union praxis relevant to Canadian unions. It then examines the nature of neoliberal public sector reform and assesses the experiences of Canadian public sector unions under neoliberalism. In this difficult context, unions that are able to make progress in the interconnected development of greater democracy and power will be more capable of channelling workers' concerns into union activity. This, along with international and Canadian evidence, highlights the significance of the praxis of social movement unionism to union renewal in the public sector.
RESUME
Dans plusieurs regions du monde, le secteur public subit une profonde reforme sous la gouverne de decideurs politiques et de gestionnaires epousant les preceptes du neoliberalisme. Au Canada, les employes du secteur public vivent plusieurs difficultes depuis le milieu des annees 70. Malgre l'opposition parfois farouche de leurs syndicats face a cette reforme neoliberale, ils n'ont pas obtenu les resultats escomptes. Les defis poses par le neoliberalisme couples au peu de succes obtenu jusqu'a present par les syndicats suggerent le besoin de renouveler l'action syndicale et de penser autrement les reponses possibles face a cette reforme. Cet article propose une conceptualisation theorique des modes d'action syndicale propre a stimuler la discussion en matiere de renouveau syndical face a la reforme du secteur public au Canada. De plus, il evalue l'experience syndicale dans le secteur public canadien sous l'egide neoliberale et examine a ce propos differentes pistes pour susciter le renouvellement de l'action syndicale. Cet article conclut que c'est en tant que mouvement social que les syndicats du secteur public ont la meilleure capacite a renouveler leur action.
Le theme du renouveau syndical anime de nombreuses discussions portant sur les changements qui devraient etre operes au sein des syndicats et sur les objectifs que ces derniers devraient prioriser. Les differentes opinions a ce propos militent explicitement ou implicitement pour un mode d'action particulier. Se demander quelle forme de syndicalisme devrait etre pratique facilite la comprehension des difficultes rencontrees actuellement par le mouvement syndical.
Il y a quatre modes d'action syndicale pertinents a l'etude du renouveau syndical au Canada : le syndicalisme corporatif, le syndicalisme social, le syndicalisme axe sur la mobilisation et le syndicalisme en tant que mouvement social. Le mode d'action syndicale le plus courant au Canada est le syndicalisme social. Ce mode se rapproche du syndicalisme corporatif mais s'en distingue par ses interets politiques progressistes et elargis. Le mode d'action le plus influent est celui axe sur la mobilisation. Ce mode d'action prevoit l'utilisation de tactiques de mobilisation dans l'organisation et l'adoption d'une orientation axee sur la justice sociale, tout en etant pret a faire des concessions et a s'engager dans un opportunisme politique pour recruter de nouveaux membres. Ce mode d'action sollicite la participation des travailleurs mais est different d'un mode ou le syndicat serait democratiquement controle par ses membres. Le syndicalisme en tant que mouvement social a comme principal objectif strategique la construction d'un vaste mouvement social alliant differentes organisations syndicales et communautaires dans le but commun de faire changer la societe. Le pouvoir de ce mode d'action reside dans le controle democratique que les membres exercent au sein de leur organisation.
Le passage d'un Etat social-democrate a une administration publique propre a stimuler et soutenir la competitivite economique est au coeur de la restructuration globale du secteur public. Ce changement impulse par le neoliberalisme n'est ni profitable aux usagers des services publics, ni aux travailleurs de ce secteur ou a leur syndicat. Ce processus peut etre analyse comme etant un effort pour > l'administration publique, c'esta-dire la transformer pour propulser l'Etat dans l'ere de la production a faible cout.
La facon la plus adequate de determiner quel mode d'action syndicale favorise le mieux le renouvellement des syndicats est d'analyser les defis auxquels font face actuellement les syndicats du secteur public. Malgre la forte presence syndicale dans ce secteur (principalement parce que les gouvernements et administrateurs publics ont prefere tenter d'affaiblir les syndicats plutot que de les eliminer), ces syndicats ont rencontre de nombreuses difficultes depuis la fin du boom economique d'apres-guerre (les >). Les travailleurs du secteur public font face a des conditions de travail difficiles, des pertes d'emplois, l'erosion de leurs salaires et de leurs avantages sociaux ainsi que de leurs droits syndicaux.
L'experience du syndicat des employes du secteur hospitalier (HEU) met en lumiere la gravite de la menace pesant sur le secteur public. En 2002, le gouvernement de la Colombie-Britannique a legifere pour retirer au HEU les mesures de protection contre le recours a la sous-traitance, donnant lieu a 8 000 pertes d'emplois. Malgre le fort militantisme des membres et un niveau inhabituel de solidarite, le syndicat fit des concessions majeures avant de mettre fin a la greve de 2004. Cet exemple ne doit pas etre perdu de vue et nous pouvons envisager d'autres actions gouvernementales semblables afin d'amoindrir les acquis syndicaux, surtout lorsque ces acquis constituent des obstacles a la restructuration du secteur public conformement aux preceptes du neoliberalisme.
Pour l'instant, il n'y a pas lieu de croire que ces attaques envers le secteur public sont pres de s'arreter et les inquietudes des travailleurs de ce secteur sont appelees a croitre. Si les syndicats esperent integrer ces inquietudes a leurs efforts afin de se renouveler, il devient imperatif que les travailleurs percoivent leur organisation syndicale comme une organisation pouvant effectivement modifier positivement leur milieu de travail tout comme leur organisation. Le mode d'action syndicale en est la cle. Les syndicats qui s'efforcent d'integrer differents besoins pour augmenter la democratie syndicale et developper un pouvoir leur permettant de contester les changements en milieu de travail tout en acquerrant ou conservant les mesures de protection contre la privatisation du secteur public sera a meme de transformer les interets de ses membres en activisme syndical.
S'engager dans un tel mode d'action syndicale demande de profonds changements pour la plupart des syndicats. Malgre les forces inherentes au syndicalisme axe sur la mobilisation, les experiences internationales et, a moindre echelle, canadiennes (l'exemple de la section locale 3903 du SCFP est discute) nous apprennent que le syndicalisme comme mouvement social, en construisant son pouvoir autour de la democratie syndicale et en organisant ses actions vers la formation d'un mouvement social large, est le mode d'action syndicale le plus apte a repondre efficacement aux besoins actuels des travailleurs du secteur public.
Las presiones de los empleadores y gobiemos y el limitado exito de las respuestas de los sindicatos del sector publico sugieren la necesidad de una renovacion de los sindicatos del sector publico canadiense. Este articulo se implica en las discusiones sobre la renovacion sindical mediante la conceptualizacion teorica de los modos de praxis sindical propios a los sindicatos canadienses. Se examina asi la naturaleza de la reforma neoliberal del sector publico y se evaluan las experiencias de los sindicatos canadienses del sector publico bajo el neoliberalismo. En este contexto dificil, los sindicatos que fueron capaces de hacer progresos en el desarrollo interconectado de mayor democracia y poder estaran mas capacitados para canalizar los intereses de los trabajadores en accion sindical. Esto, junto con las evidencias intemacionales y canadiense, resalta la importancia de la praxis del sindicalismo de movimiento social al sindicalismo renovado en el sector publico.
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Around the world, the public sector is undergoing extensive "reform" at the hands of governments and managers committed to neoliberal precepts. In Canada, public sector workers have experienced many difficulties since the mid-1970s. As Joseph Rose (2004) has argued, the current era of public sector collective bargaining is one in which employers are consolidating gains made in the 1990s and attempting to achieve new ones. In addition, the contemporary period is characterized by an uneven process of constructing what has been dubbed the "lean state," whose implications for public sector workers include work intensification and the spread of precarious employment. Although public sector unions have sometimes actively opposed neoliberal "reform," they have often had little success.
Neoliberal challenges and the limited success of union resistance to them suggest that union renewal is needed, and creates openings within public sector unions for renewal initiatives. However, union renewal is not an unproblematic concept. There are contending visions of what it should entail. This article approaches the issue of union renewal by way of theoretically conceptualizing the modes of union praxis relevant to Canadian unions. On the basis of an analysis of public sector "reform" and an assessment of Canadian public sector union experiences under neoliberalism and their implications for the future of these unions and for... |
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