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William Turner: el hombre que fue una época: hablar de William Turner, el más universal de los artistas ingleses, supone hablar de la historia de la pintura. No es sólo que su estilo, romántico y evanescente, anticipe la rebelión del impresionismo; es que sus paisajes, ejecutados en óleo o acuarela, son pintura pura: luz, color, felicidad de las formas.

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Una de las grandes paradojas de la historia del arte moderno es la escasa influencia de William Turner sobre los impresionistas. Se trata de un caso más en que los innovadores terminan, involuntariamente, por crear a sus predecesores: es retrospectivamente que notamos el vínculo, pues el más alto lírico de la luz pintada no pasó de inspirar sino un breve y reticente entusiasmo en el movimiento que llena de colores y claridad las salas de los principales museos. Sabemos que Pissarro y Monet, durante su estadía en Londres en 1870, estudiaron no sin cierto deslumbramiento las obras de Turner y Constable. Pero Constable --cuya trayectoria estética es simétricamente opuesta a la de Turner-- ya era conocido en Francia desde 1824, cuando uno de sus cuadros expuesto en el Salon oficial contribuyó a cambiar la paleta de Delacroix. El descubrimiento de Turner, por lo tanto, debería haber sido crucial y no lo fue. Pissarro diría después, de manera poco convincente, que Turner no había resuelto el problema del color de las sombras (uno de los problemas formales de los impresionistas), aunque sí llegó a la división de tonos. Monet, menos aficionado a la teoría, se limitó a expresar una improbable antipatía por el "exuberante romanticismo de su imaginación".

La conclusión obvia y tradicional es que Turner puede haber sido una especie de precursor, pero que de alguna manera se equivocó de camino. La gran exposición Turner del Metropolitan Museum de Nueva York (del 10 de julio al 21 de septiembre), la más amplia y completa jamás realizada en nuestro hemisferio, permite revisar ese virtual consenso, aunque los textos que acompañan el hermoso catálogo no ofrezcan muchos elementos de reflexión. Pero es evidente que con el impresionismo a punto de surgir --su año clave es 1874-- el descubrimiento de Turner llegaba demasiado tarde. La "Impresión" de un atardecer londinense pintada por Monet, que inspiró como pulla el término "impresionista", podría ser considerada un eco u homenaje a Turner, pero no lo era. Vincularlos podría tener algo de verdad pero no toda la verdad. Más aún, la...

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