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El Oriente de Severo Sarduy: desde sus tempranos viajes por el Medio Oriente hasta sus expediciones a China y la India, el periplo vital de Severo Sarduy está signado por la fascinación oriental. Esta pulsión, comenta Gustavo Guerrero, comenzó en Cuba y está presente en gran parte de la obra del escritor de Camagüey.

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[ILUSTRACIÓN OMITIR]

Las fotografías, las pinturas, los objetos y los textos que se expusieron en el Instituto Cervantes de Madrid, bajo el título El Oriente de Severo Sarduy, constituyen antes que nada el testimonio de una de las aventuras más peculiares y fecundas de la modernidad hispánica: el extraño caso de un inquieto cubano que buscó en los altos monasterios del Himalaya, o en la luz blanca de los paisajes chinos, o en el trasiego de los zocos marroquíes, una parte de sí mismo sin la cual probablemente nunca habría logrado entender del todo por qué escribía, por qué pintaba, ni tampoco quién era. Su vida y su obra reflejan de mil maneras diferentes estas pesquisas que él supo conducir con lucidez y pasión en pos de ese otro que llevaba consigo, como habría dicho Antonio Machado (y/o Juan de Mairena). Es por ello por lo que, en el fondo, su Oriente tiene poco que ver con la mítica región que estudiaban antaño los orientalistas europeos y norteamericanos, el producto ideológico y cosificado de un colonialismo justamente denunciado por Edward W. Said hace ya casi tres décadas en un libro hoy clásico. Muy lejos de aquella exótica región, muy lejos de aquel orbe separado y distante que se solía y aún se suele oponer a Occidente, el Oriente de Sarduy es, en esencia, el territorio de una experiencia límite del exilio y la identidad que preside la transformación del sujeto que la afronta, como nuestro cubano parece decírnoslo insistentemente a través de sus muchos y muy provocadores disfraces.

Aún más, el Oriente de Sarduy es una zona de frontera que, como tal, representa un espacio idóneo para tráficos, hibridaciones y mestizajes. De ahí que se erija en ese utópico lugar donde podemos toparnos con un soneto barroco que resume las palabras del Buda en Sarnath, o con una pintura de clara inspiración tibetana dedicada a una de las divinidades mayores del panteón afrocubano: Mensaje a Changó (1986). A diferencia de los viejos orientalistas que miraban al Oriente con ojos de botánicos o entomólogos, a diferencia de tantos y tantos artistas e intelectuales occidentales que sólo viajaron al Oriente para repetir preguntas cuyas respuestas ya conocían, Sarduy cruza el lindero sin prejuicios y pasa una y otra vez del otro lado del espejo, llevando y trayendo valores, signos y símbolos, compenetrado con su papel de passeur y entregado por completo a la tarea de hacer de sus textos y sus pinturas una enigmática figuración de la otredad. No en vano confesaba en 1989: "Escribo para constituir una imagen, palabra que, ante todo, debe interpretarse en el sentido plástico y visual del término, y, a continuación, en otro sentido que a mí me resulta más difícil definir: algo en lo que uno mismo se reconoce, que en cierto modo nos refleja, que al mismo tiempo se nos escapa y nos mira desde una oscura afinidad." (1)

Severo Sarduy no es, sin embargo, el primero ni el único autor hispanoamericano que se ha adentrado por los caminos del Oriente en busca de esta experiencia. Su aventura forma parte de una vieja tradición que quizás haya sido poco estudiada hasta ahora, pero que hunde sus raíces en el siglo xx y es consubstancial al proceso de formación de una modernidad literaria y artística en Hispanoamérica. Piénsese, por ejemplo, en el joven Pablo...

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