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Clic-clic ¡boom! Se le chispoteó a Dell: la empresa texana anunció un recall de baterías defectuosas; le siguió Apple por un problema similar y ahora el peligro por los defectos de fabricación debería ser aprovechado por el canal y sus competidores. ¿Quién dice yo?

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La imagen de Dell, el fabricante de portátiles que vende directamente al usuario, se ha visto deteriorada luego de que el pasado 21 de junio una laptop se incendió durante una conferencia en Osaka, Japón. A esta noticia que dio la vuelta al mundo se suman otros seis casos reportados contra la misma marca de computadoras, desde diciembre del 2005, en Japón y Singapur.

Dell tendrá que recolectar 4.1 millones de baterías instaladas en sus computadoras portátiles al presentar un riesgo de sobrecalentamiento; el calor que alcanza la batería puede provocar un cortocircuito y, en cualquier momento, incendiarla.

Se sabe que Dell ya había enfrentado este problema con baterías de Panasonic y Sanyo Electric; en este caso 27,000 baterías de modelos Latitude e Inspiron 3700 y 3800.

El periódico "The Inquirer" denunció que 10 meses atrás, tanto Dell como Sony ya sabían que las baterías habían sido contaminadas por pequeñas particulas de metal durante el proceso de producción, que provocaba que éstas se calentaran y corrieran el riesgo de inflamarse y que, incluso, ambas empresas realizaron dos reuniones al respecto durante 2005 y 2006.

Por lo pronto, la aerolínea australiana Qantas prohibió a sus pasajeros usar portátiles Dell a bordo, argumentando que son un riesgo para la seguridad aeronáutica. Los pasajeros de primera clase podrán usarlas, bajo la condición de emplear la corriente eléctrica disponible eñ esa clase.

¿QUÉ DICE SONY?

La firma explicó que el problema puede originarse porque los paquetes de baterías contienen celdas enrolladas en finas tiras de metal que, al ser plegadas, despedirían pequeños fragmentos de metal, los cuales quedan sueltos en las celdas y causarían cortocircuitos.

Aunque la compañía no ha calculado el impacto financiero, sus acciones en Tokio cayeron 1.15% y se especula que el retiro de baterías tanto de Apple como de Dell le costaría entre 170 y 157 millones de dólares (mdd) y entre 84 y 427 mdd, respectivamente.

El analista de Macquarie Research Equities, David Gibson, estima que los costos para Sony podrían calcularse entre 215 mdd y 300 mdd, asumiendo que el reemplazo tenga un costo de 50 dólares por unidad; sin embargo, el negocio de baterías de Sony sólo representa 3% del total de sus ventas electrónicas y 6% de las ganancias operativas totales de la compañía.

Analistas de Goldman Sachs --a propósito, accionista mayoritario de Sanyo-- opinan que esa cifra podría elevarse hasta los 340 mdd, si se toman en cuenta las ventas anteriores de Sony.

Otros analistas coinciden en que el negocio de baterías es pequeño para Sony si se compara con el total de sus operaciones, incluso si la firma japonesa perdiera su contrato con Dell u otros fabricantes de portátiles. Al parecer, oficialmente no se ha decidido si Sony debería pagar el costo de las baterías retiradas, ya que el sobrecalentamiento parece ser puntual en Dell y Apple, pues no se han detectado fallos en los equipos de Sony; no obstante, la firma nipona muestra su preocupació y ofrece su completa colaboración.

LOS NÚMEROS DE DELL, EN ALERTA

Con 22 años de historia en el mercado de computadoras, Dell está enfrentado varios problemas y no sólo por ocupar los titulares en los que se alertaba que sus portátiles tenían riesgo de incendio.

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