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Me gustaría dar comienzo a estas notas, que preveo desordenadas, agradeciéndole a Dieciocho la oportunidad que me brinda de reflexionar sobre lo que ha sido el eje central de mi actividad docente desde que obtuve en mayo de 1995 un puesto como profesor titular en el Departamento de Español de la Queen's University de Belfast. Quisiera también disculparme en este punto, ante los posibles lectores, por los brochazos autobiográficos, siempre algo insufribles, que contenga lo que escriba, pero es que yo no puedo explicar cómo enseño, si no recuerdo y considero cómo me han enseñado y cómo he aprendido.
Estudié Filología Hispánica, en su especialidad de Literatura, en la Universidad Complutense de Madrid entre septiembre de 1979 y febrero de 1985. Los tres primeros años de la carrera tenían lugar entonces en el bello edificio racionalista de "Filosofía A", construido a comienzos de los treinta, y los dos últimos en el incómodo y estrecho rascacielos de "Filosofía B", obra de los primeros años sesenta. Ambos edificios de ladrillo rojo, curiosamente, se deben al mismo arquitecto. Aunque ya entonces algunos estudiantes iban a clase en su propio coche, esta circunstancia distaba todavía de estar generalizada y la Ciudad Universitaria conservaba el carácter de ciudad-jardín de las ciencias y el estudio con que fue pensada, y no el de vía de paso a nuevos barrios que tiene ahora.
El espacio destinado al siglo XVIII en nuestro plan de estudios fue bien escaso. En tercer curso, la asignatura "Literatura española III" se ocupaba durante un año de lo escrito entre 1700 y la Posguerra. En la práctica, de lo leído y visto en clase entre el Pilar y la vacación navideña, periodo acotado a la literatura del dieciocho, recuerdo tan sólo la lectura de algunos discursos del Teatro crítico universal de Feijoo en la antología de Cátedra --cuyo discurso "Voz del pueblo" comentó en clase nuestra profesora--, la de la Vida del atrabiliario Torres Villarroel en la edición de Castalia debida a Mercadier, que subrayé profusamente, y la del volumen de Poesía del siglo XVIII debido a John H.R. Polt. A partir de ahí, el meollo del curso estuvo dedicado a la poesía romántica, de la que nuestra profesora, una enigmática novelista gallega, era especialista, a Pereda y a Clarín.
Otra asignatura obligatoria de Tercero, "Historia de España II (Moderna y Contemporánea)", atendía en su programa al período que nos interesa. La impartía una sólida historiadora, Rosa María Capel, que desde una perspectiva de historia social, dedicó la mayor parte del curso a la España del dieciocho, desarrollando en detalle cuestiones tales como la Nueva Planta, las instituciones de gobierno, los censos, los estamentos sociales, la situación de la mujer y los incipientes partidos.
Factor ineludible en los primeros tres cursos era el de la masificación, con grupos de clase de unos ciento veinte alumnos, lo que hacía imposible el diálogo con el profesor e imponía como modo natural de la clase la lección magistral con su continua toma de apuntes.
El dieciocho volvía a retomarse en Quinto, ya con grupos de clase algo más reducidos (unos setenta y cinco alumnos). Era obligatoria la asignatura "Literatura española de los siglos XVIII y XIX (historia y comentario de textos)". Por razones de horario o la caprichosa división en grupos no tuve como profesor a Emilio Palacios, el principal o único dieciochista del Departamento. Recuerdo poco de lo visto en clase, aparte de las continuas referencias al ya clásico manual de J. Sarrailh, pues el XVIII se atravesó a paso ligero a fin de poder demoramos en Bécquer, en Valera y en Galdós. Sin embargo, tuve la fortuna de asistir en la Fundación Juan March al ciclo de conferencias que sobre La cara oscura del Siglo de las Luces pronunció Guillermo Carnero, que me deslumbraron por su claridad conceptual, el atractivo de su riqueza interdisciplinaria --sus fascinantes idas y venidas de los jardines franceses e ingleses a la lírica rococó y la novela prerromántica-- y su propuesta de imbricar la literatura española en la europea de su tiempo.
Debo aclarar aquí que, en esos años, el énfasis de la carrera en la Complutense lo recibían la época medieval y el Siglo de Oro, que contaban con destacados especialistas que imponían una extensa e intensa lista de lecturas de textos primarios, complementados con sus manuales y los apuntes de clase, cuya repetición en los exámenes aseguraba una buena nota. Las bibliografías de lecturas recomendadas apenas incluían artículos de revistas científicas y, si lo hacían, en ningún caso eran extranjeras o estaban escritos en idiomas distintos del castellano. Las colecciones de revistas no eran de libre acceso en la biblioteca de la Facultad. Viviendo en Madrid, me llama ahora la atención que nadie me propusiese ir alguna vez a la Biblioteca Nacional (yo iba por mi cuenta a la del Ateneo, donde solía hojear en sus ediciones originales las obras mencionadas entre el Romanticismo y el 27). Durante esos cinco años apenas hicimos trabajos de clase. Me vienen a la memoria sólo tres: uno sobre Prisciliano para la clase...
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