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El siglo XVIII en la historia y la historiografía lingüística del español
En los estudios sobre historia e historiografía de la lengua española, el siglo XVIII había quedado, en gran medida, en un segundo plano. Tras el esplendor literario y las transformaciones lingüísticas de los siglos anteriores, el comienzo del XVIII se hace coincidir, en las periodizaciones más tradicionales aplicadas a la historia de la lengua, con el inicio del "español moderno" y con una fase de estabilización ligada al triunfo de la norma académica. Por otra parte, en los estudios de historiografía lingüística, empieza a ser un tópico la referencia a otros tópicos o ideas tradicionales sobre el siglo XVIII que las investigaciones recientes permiten, al menos, matizar. Entre estas ideas, está la atención hacia la Real Academia Española como referente y modelo de la actitud dieciochesca ante la lengua. La importancia de la aparición de una institución oficial destinada a ofrecer obras que, con el tiempo, serían reconocidas como normativas por toda la comunidad hispanohablante, es evidente; pero es necesario atender también a otros tratados y autores que contribuyeron a configurar la historia dieciochesca del proceso de codificación de la lengua española.
El análisis de las obras dedicadas al español desde una perspectiva historiográfica, especialmente el de los tratados destinados a los hablantes de la propia lengua y, entre ellos, los publicados en el siglo XVIII, forma parte de los estudios de Filología Hispánica de la Universitat de València. Es fácil observar cada nuevo curso cómo los estudiantes, que tienen en la Academia su referencia normativa, trasladan esta imagen hasta el XVIII, que aparece para ellos como un siglo marcado por la creación de la nueva institución y por el éxito de sus obras, que suponen inmediato y sin discusión; pero no hubo un único proyecto ilustrado para la lengua, sino distintos planes que, en ocasiones, se enfrentaron de forma abierta. Sin ánimo de restarle méritos a la actividad académica, pero con el objetivo de ofrecer un panorama más amplio sobre esta cuestión, es interesante estudiar las propuestas de la Academia junto a otras coetáneas. Puede comenzarse contrastando tres textos: por un lado, el "Prólogo" y la "Historia de la Real Academia Española" que aparecen al principio del Diccionario de autoridades (1726) y en los que se exponen las publicaciones previstas por la institución (1); por otro, el proyecto de reforma de las letras españolas que Gregorio Mayans publicó en 1734 con el título Pensamientos literarios (2). A partir de estas lecturas, es posible explicar la evolución de ambas propuestas y su relación con la edición de algunas de las obras que se ocuparon de la codificación del español en el siglo XVIII.
La historiografía lingüística estudia cómo gramáticas, ortografías y diccionarios contribuyen a este proceso codificador; pero conviene recordar que se trata de obras distintas. La ortografía, artificio convencional, debe aprenderse a partir de unas pautas que se recogen en diferentes tipos de tratados, desde las cartillas hasta las ortografías con mayor contenido teórico. Evidentemente, el índice de alfabetización en el XVIII no era d actual; pero la enseñanza de la lectura y la escritura necesita estas pautas. Sin embargo, no hace falta saber gramática para hablar la propia lengua, por lo que, durante mucho tiempo, no se consideró necesario aprender en un libro lo que se adquiría por el uso, aunque los gramáticos defendieran la utilidad de sus obras para la corrección de ese uso. Del mismo modo, durante años no se percibió la necesidad de recopilar y definir el vocabulario de las lenguas vulgares. Es interesante, pues, recordar la relativa abundancia de tratados ortográficos españoles publicados entre los siglos XV y XVII, frente a la escasez de gramáticas españolas para hispanohablantes o la ausencia de un diccionario monolingüe castellano hasta 1611, para observar cómo cambia esta situación a lo largo del XVIII y entender las razones de ese cambio.
La codificación ortográfica: los comienzos de una norma unitaria
Aunque el proyecto fundacional de la Academia, su Diccionario, es todavía hoy, después de sucesivas transformaciones, una obra de referencia, el mayor éxito de la institución desde el punto de vista normativo ha sido la unificación ortográfica. A través de los textos académicos citados, puede mostrarse,...
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