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Un trabajo sucio en Nueva Orleans: la reconstrucción de Nuevo Orleans tras el paso del huracán Katrina es, en buena medida, obra del duro trabajo de migrantes hispanos. David Lida narra esta gesta anónima a partir de la labor de uno de sus protagonistas, el operario de maquinaria pesada Víctor Ayala.

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Aunque nunca se ha acostumbrado a disfrutar grandes lujos, a diferencia de muchos mexicanos, Víctor Ayala siempre ha ganado un sueldo digno. Durante veinticinco años ha trabajado como operador de maquinaria pesada. Pasó una década haciendo sus labores en el Distrito Federal, mientras viajaba durante los fines de semana a su casa en Irapuato, que compartía con su esposa y sus tres hijos.

Tenía la existencia resuelta hasta el día, hace seis años, en que su primer hijo, que entonces tenía diecisiete, le notificó que quería estudiar una carrera en la universidad. El sueldo de Ayala no alcanzaba, y --como muchos mexicanos más-- no vio otra opción que probar suerte del otro lado.

Actualmente Ayala se encuentra en Nueva Orleans, un soldado en el pequeño ejército de mexicanos y centroamericanos que participa en la tarea abrumadora de limpiar y reconstruir la ciudad, luego de que el huracán Katrina la inundó con seis metros de agua en agosto de 2005. Aunque ha pasado un año y medio desde el desastre, la limpieza sigue en marcha: según los cálculos de los ingenieros, la tarea es equivalente a deshacerse de 34 años de basura acumulada.

Ayala, de 44 años, es bajo y macizo, con bigotes. Su cabellera es castaña y abundante. Tiene la piel bronceada, las manos callosas y los ojos cansados de alguien que ha pasado la vida trabajando con la espalda al aire libre.

Antes de Katrina, Nueva Orleans tenía una población pequeña de hispanohablantes, principalmente de Honduras y El Salvador, más un puñado de cubanos. Según el censo de...

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