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¿Qué es la libertad política? Berlin, el pensador liberal más relevante del siglo XX, no rehúye, en este adelanto de libro póstumo que presentamos en exclusiva para los lectores de lengua castellana, el arte de las definiciones, y explica cuál es su concepto de libertad política y cómo debe ser entendida a partir de la ausencia de restricciones.

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Isaiah Berlin escribió el primer borrador del libro Political Ideas in the Romantic Age (Ideas políticas en la era romántica) a principios de los años cincuenta, para un curso de conferencias que pronunció en el Bryn Mawr College de Pensilvania, en 1952. Aunque después Berlin revisó el manuscrito a conciencia con miras a publicarlo, nunca terminó de hacerlo a su entera satisfacción. Ahora, en el 2006, por fin el texto se publica. El fragmento que presentarnos aquí pertenece al inicio del capítulo 3 del libro, titulado "Dos conceptos de libertad: el romántico y el liberal", donde Berlin ofrece la que quizá puede considerarse su declaración más clara y completa sobre la postura liberal que avaló, esencialmente, en su famoso discurso Two Concepts of Liberty (Dos conceptos de libertad). Las nociones de libertad "positiva" y "negativa" de su discurso corresponden, respectivamente, a los conceptos de libertad "romántica" y "liberal" a que alude en el capítulo inaugural del libro. Es abí, en la concepción negativa y liberal de la libertad, donde radican las simpatías más fuertes de Berlin.

Al igual que la mayoría de las palabras que han desempeñado un papel importante en la historia de la humanidad, los términos "libertad humana" y "liberación" conllevan múltiples significados. Sin embargo, parece haber uno que es nuclear, central, mínimo, común a las diversas acepciones de la palabra, y que significa "ausencia de restricciones". Más específicamente, ausencia de coacción por parte de congéneres específicos o sin especificar. Hay sentidos en los que la palabra "libertad" no se utiliza de esa forma, en los que resulta natural hablar del libre movimiento de las extremidades humanas, o del libre juego de la imaginación, o de liberarse del dolor, o de liberarse de los obstáculos de la vida terrenal. Pero cuando hablamos de libertad política esos sentidos parecen casi metafóricos y, a menudo, el intento de hacerlos entrar en juego sólo ensombrece el asunto.

Las pugnas de individuos, grupos o comunidades por obtener libertad, por lo general se conciben como intentos de individuos particulares por destruir o neutralizar el poder que, poseído o utilizado por algún otro individuo o grupo de personas, los limita para llevar a cabo sus propios deseos. Y el partido de la libertad, al contrario de quienes desean mantener algún tipo particular de autoridad --la de un monarca, la Iglesia, la aristocracia hereditaria, una compañía comercial, una asamblea soberana, un dictador, a veces disfrazados de agencias impersonales ("el Estado", "la ley", "la nación"), pero de hecho siempre conformadas por individuos, vivos o muertos-- está compuesto por personas que se oponen a una forma de restricción existente o en ciernes. Ellos mismos pueden estar en favor de alguna otra forma específica de autoridad --digamos la de un cuerpo democrático, o una federación de unidades constituida de diversas formas--, pero no se les describe como amigos de la libertad en virtud de su apoyo a la forma de autoridad que favorecen. Aunque se han atribuido muchos significados a las palabras "libertad", "libertario", "liberal", siempre tendrán una mayor o menor connotación de resistencia a lo que interfiere por parte de alguien --una...

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