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Hugo Chávez es así: pretende convertirse en el heredero simbólico de Fidel Castro y para lograrlo no ha dudado en dar apoyo financiero a políticos proclives a instaurar en Latinoamérica regímenes populistas como el suyo. Hay que saber de dónde viene este personaje, para prever adónde va.

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La magia de la voz: en la niñez les cantaba a las plantas, para empujarlas a florecer. Y en la adolescencia arengaba a sus compañeros de armas, para empujarlos a rebelarse.

I: La senda del bandolero

Al presidente venezolano Hugo Chávez no le disgusta que le digan "caudillo", la denominación usual en América latina antes de ponerse de moda la palabra "líderes"; ni le preocupa que en manifestaciones callejeras sus enemigos le griten > o >. Toma lo primero como una especie de rústico elogio y reconoce que, zambo, sí lo es, en los 2 sentidos de la palabra: descendiente de indios y negros, lo cual lo enorgullece; y patiestevado (de piernas arqueadas y pies muy grandes), tanto que en la adolescencia lo apodaban Tribilín, nombre en español del perro Goofy, el entrañable amigo de Mickey Mouse.

Chávez, el 20 de los 7 hijos de un matrimonio de maestros de escuela rural, nació en 1954, a las afueras del poblado de Sabaneta (que aún hoy no pasa de 3,000 habitantes), en el estado de Barinas, en territorio de vaqueros, en los agrestes llanos occidentales de su país. El bebé Hugo llegó al mundo en una casita de adobe, piso de tierra y techo de paja. Los Chávez eran muy pobres pero arrastraban un pasado de prósperos terratenientes y alentaban a los hijos a estudiar y superarse, para algún día recuperar el perdido estatus.

En vez de cuentos infantiles y a falta de televisión (no tenían electricidad), el niño Hugo se crió oyendo relatos mitológicos de las aventuras de uno de sus bisabuelos, Pedro Pérez Delgado, llamado El Maisanta, un heroico rebelde (según los "llaneros") o sanguinario bandolero (según la historia oficial) quien, antes de ser capturado en 1922 (murió en la cárcel en 1929), se había adueñado de un latifundio que acabó confiscado por el gobierno.

Doña Elena Frías, la madre de Hugo Chávez, procuró a comienzos de los 60 impulsado hacia el sacerdocio y lo metió de monaguillo, pero sólo consiguió distanciarlo para siempre de la Iglesia: el caudillo venezolano dice que como acólito descubrió que la Iglesia concibe a Cristo >, al estilo del bisabuelo Maisanta.

LA ESQUINA DE LOS SUEÑOS

Siempre escasa de recursos, doña Elena accedió a confiar a su suegra la crianza del fallido monaguillo. El niño Hugo pasó a vivir con la abuela, su más querida figura familiar y a quien llamaba "mamá Rosa".

El muchacho complacía con devoción a "mamá Rosa", al punto de diariamente ayudarla a regar su pequeño jardín: ella hablaba con las plantas para alentarlas a crecer y Hugo, a quien por entonces empezaron a apodar Tribilín, les cantaba. A los 12 o 13 años de edad el jovencito, cuando salía de la escuela, se plantaba en una esquina del pueblo, no sólo a ver pasar a las chicas sino a vender la deliciosa fruta acaramelada o glaseada que preparaba la abuela.

Por entonces Chávez era fuerte y ágil pero flaco y desgarbado y, dicen antiguas condiscípulas, todavía no se le notaba el "magnetismo animal" que ahora le descubren las reporteras que lo entrevistan. Sin embargo, destacaba en las ligas juveniles de beisbol y se consolaba de...

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