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1. Durante il soggiorno a Venezia di Corinne e del suo compagno lord Oswald Nelvil nel romanzo di Mme De Stael (1807), la bella poetessa e pregata di recitare in un opera-comique che sta per andare in scena in un teatro privato, e sceglie la parte di Semiramide nel dramma spagnolesco di Carlo Gozzi Lafiglia dell'aria. (1) Dopo aver dato un'idea del teatro di Gozzi (esaltato negli stessi anni dal suo amico August Wilhelm Schlegel), (2) la Stael soggiunge in una nota: "Parmi les auteurs comiques italiens qui peignent les moeurs, il faut compter le chevalier de Rossi, Romain, qui a singulierement, dans ses pieces, l'esprit observateur et satirique". (3) Sulla fede di questo giudizio, qualche anno dopo, Stendhal comprb a Milano la bella edizione delle Commedie di Giovanni Gherardo De Rossi stampata dal Remondini in quattro volumi (la stessa che ho sotto gli occhi), (4) e dovette leggerle con attenzione, se ancora il 5 gennaio 1817 scriveva in Rome Naples et Florence en 1817, ribadendo e limitando quanto aveva detto la Stael: "Gherardo de Rossi a bien peint les moeurs de Rome, mais il avait peur. Les comiques italiens ne devraient publier qu'apres leur mort". (5)
Vorrei partire da questo giudizio, che secondo me va integrato e corretto, per un esame della produzione teatrale dell'autore romano. Nato nel 1754 e morto a Roma nel 1827, De Rossi fu uomo di vasta cultura e di intelligenza poliedrica: banchiere ed esperto di finanza, (6) antiquario e intenditore di belle arti, (7) stimato critico di pittura e di scultura, (8) corrispondente del Nuovo giornale dei letterati di Pisa, furono soprattutto queste attivita a meritargli l'ammirazione dei contemporanei e l'iscrizione a varie accademie italiane e straniere. (9)
Oggi il De Rossi e ricordato come elegantissimo compositore di anacreontiche e di argute favole (10) piuttosto che corne autore teatrale (11): come dicevo, appunto di questo suo aspetto intendo occuparmi. Delle sue commedie, uscite fra il 1790 e il 1798, e impossibile stabilire la successione cronologica. Quel che e certo, e che nei trent'anni successivi, fra il 1798 e la morte, l'autore romano non pubblico altri testi teatrali, dissuaso probabilmente dallo scriverne dallo scarso successo dei precedenti.
2. Per distinguerlo dai commediografi suoi contemporanei (e piu fortunati presso il pubblico), il romanzesco e talvolta morboso Giovanni De Gamerra e il flebile ed edificante Camillo Federici, gli studiosi includono di solito De Rossi nella serie degli epigoni di Goldoni, (12) fra il piu anziano Francesco Albergati, suo amico e corrispondente, e i piu giovani Alberto Nota e Giovanni Giraud.
Effettivamente il commediografo romano, sia nel Trattato dell'arte drammatica (1790), sia e soprattutto nei tre "ragionamenti" letti in Arcadia Del moderno teatro comico italiano, e del suo restauratore Carlo Goldoni (1794), (13) dichiara il suo debito nei confronti dell'autore della Locandiera, la cui poetica e riecheggiata dal De Rossi anche e specialmente nel Ragionamento che apre il primo volume dell'edizione principe delle sue Commedie (e il fatto stesso che tale edizione ne contenga sedici e un omaggio al maestro veneziano, che appunto sedici ne aveva scritte e fatte rappresentare nell'anno fatidico della sua riforma, 1750-51): Fisso avendo innanzi agli occhi, che lo scopo della commedia consista nel dipingere gli umani vizi e difetti in quell'aspelo ingrato e ridicolo che desta nello spettatore aborrimento contro di essi e desio di emendarsene, se macchiato se ne ritrova; ho creduto che non possa mai giungere a formare una gagliarda impressione nell'anirno dello spettatore questa pittura, quando essa da una fedelissima imitazione della natura accompagnata non sia. Allorche il poeta comico si allontana da questa fedelta abbandonando le tracce del verisimile, perde la confidenza dello spettatore, ed interrompe il corso di quella illusione che facendo apparir quasi vera la cosa rappresentata sulla scena, ispirava ancora il piu forte inteFesse per essa. Di qui una serie di corollari: trame semplici; argomenti vari e interessanti; giusta complicazione d'intreccio senza incongruenze romanzesche, e dunque niente "fughe, rapine, duelli, inaspettati riconoscimenti" 14; dialogo familiare.
Da Goldoni, ancora, vengono numerosi caratteri nel teatro del De Rossi: il debole e influenzabile governatore Don Flaminio ne Il cortigiano onesto ovvero i cambiamenti di un giorno dal goldoniano Don Sancio ne L' adulatore, l'ipocondriaco Conte Asdrubale ne Le due sorelle rivali da Celio ne Il vecchio bizzarro, i maldicenti e morbosamente curiosi Alessio ne L'astratto geloso e cavalier Fiorini ne Le conseguenze di una imprudente risoluzione dal Don Marzio ne La bottega del caffe; e talvolta la somiglianza fra due personaggi si estende a tutta una commedia, per esempio fra Il tutore di Goldoni e La famiglia dell'uomo indolente del De Rossi, in cui l'infingardo Aurelio lascia il figlio a balia fino ai quindici anni perche non sa decidere in che scuola mandarlo, ma pensa di farne "a suo tempo" un dotto o un diplomatico, e si tiene in casa per diciotto mesi il losco barone Ascanio perche non gli ha trovato in tempo una locanda dove potesse alloggiare al suo arrivo.
Come gia si vede dai casi citati, i testi goldoniani che forniscono personaggi e motivi all'autore romano sono quelli degli anni della riforma, 1748-52, quali (oltre ai gia ricordati) Il cavaliere e la dama, Il padre di famiglia, L'incognita o La moglie saggia, in cui su uno sfondo di meschinita e di puntigli spiccano personaggi portatori di difetti spinti spesso fino alla stravaganza. Analoghi sono anche gli spunti satirici, contro la nobilta rovinata e corrotta, contro il cicisbeato e al polo opposto contro l'eccessiva gelosia, contro la mania di imitare i francesi o gli inglesi, contro i "novellieri" lettori di gazzette, ecc. ecc. Comunque, mentre in Goldoni i personaggi odiosi e totalmente negativi spesseggiano solo nella fase alta, e in qualche modo "manichea" del suo teatro, in quasi tutte le Commedie del De Rossi ci...
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