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Article Excerpt
Entre 1810 y 1824, la revolución surcó el continente americano, desde Chile en el sur hasta México en el norte, y el Imperio Español se desintegró. Fue entonces cuando aparecieron las nuevas naciones de la América española y la cartografía estratégica del mundo en materia geopolítica y económica se transformó. Las naciones europeas comenzaron a competir entre sí y con Estados Unidos para tener acceso a las riquezas minerales y otros recursos del continente americano. Comerciantes, mineros, empresarios, turistas y diplomáticos de muchos países cruzaron el Atlántico hacia América. Algunos de ellos 10 hicieron como inmigrantes, con la esperanza de establecer una vida nueva y más próspera para ellos y sus familias; otros llegaron como empleados de las numerosas compañías recién fundadas en Europa para explotar la minería, la agricultura y el comercio; algunos zoólogos, botánicos y científicos de diversas disciplinas viajaron a zonas remotas del continente, y los curiosos sólo fueron a ver, para averiguar si las historias legendarias que circulaban en Europa desde hacía tiempo sobre riquezas y antiguas civilizaciones misteriosas tenían algo de cierto.
Los británicos estaban a la vanguardia de esta desbandada hacia la América española. Durante siglos el código comercial de España, muy restrictivo y monopólico, había impedido el acceso directo de los comerciantes y artesanos ingleses al continente. Con la disolución del control hispánico y la declaración de acceso libre a sus mercados por parte de la mayoría de las nuevas naciones americanas, los británicos detectaron una oportunidad y no dudaron en aprovecharla. No sabemos cuántos británicos viajaron a la América española durante el siglo xix, pero sin duda fueron varios miles y la influencia económica y cultural que su presencia generó aún se puede ver en la Argentina, Chile, Venezuela y muchos otros países. Si la política británica fue imperialista o no, y si los efectos de la migración perjudicaron el desarrollo del continente, eso es aún materia de debate entre diversos historiadores de la economía y la cultura, pero mi preocupación aquí no radica en estos asuntos controvertidos. Aquí me quiero ocupar de un tema que, según algunos, sería aún más importante: el juego del críquet en México.
Es una perogrullada afirmar que algunos deportes son difíciles de trasladar por un sinfín de razones, incluidas las tradiciones culturales, el clima, los recursos, la pertinencia y, sobre todo, los problemas lingüísticos relacionados con la traducción de la terminología técnica y deportiva. Pocos entusiastas británicos del deporte comprenden el futbol o el beisbol estadounidenses; de ellos, la gran mayoría permanece en la ignorancia sobre lo que sucede en el hockey sobre hielo canadiense; y, por las mismas razones, resulta ya casi un lugar común en el repertorio cómico que los extranjeros no conocen y jamás entenderán ese juego esencialmente inglés que es el críquet. Traducir, o incluso tratar de explicar el significado de términos como silly mid-on, long leg, square leg, clip, bouncer, full toss y muchos otros, que son transparentes para los jugadores de críquet, es una empresa imposible. Sin embargo, como es bien sabido, los ingleses llevaron el críquet a todo su imperio y el juego fue adoptado en muchos países, especialmente en Asia, África y el Caribe. Lo que sin duda es menos sabido, si es que alguien lo sabe, es que uno de los primeros clubes de críquet fuera de la Gran Bretaña fue el que se fundara en la ciudad de México en 1827. Este club prosperó, aunque en forma algo accidentada, durante todo el siglo xix.
En 1827 un grupo de comerciantes y diplomáticos, tanto británicos como no británicos, fundaron el México Union Cricket Club en la ciudad de México. Hasta ahora, la información sobre el club y sus miembros no había sido localizable, pero el reciente hallazgo de un opúsculo impreso en la ciudad de México en 1838, y que sin duda estaba destinado únicamente a la circulación privada, nos proporciona nuevos detalles sobre el origen del club y sus actividades. El folleto se encontró entre los papeles de los hermanos Daniel y Lewis Price, quienes se contaban entre los primeros comerciantes que viajaron a México en la década de 1820. Los hermanos Price establecieron una sociedad para el negocio de importaciones y exportaciones que se concentró en la ciudad de México y Veracruz, y permanecieron en México cerca de treinta años antes de retirarse de nuevo a la Gran Bretaña. Daniel Price se unió al club de críquet en 1828 y Lewis en 1835, y el volante formaba parte de su archivo personal a su regreso a la Gran Bretaña. (1)
El opúsculo fue elaborado por un famoso impresor mexicano de aquella época, Ignacio Cumplido, y en su primera de forros o portada se lee:
REGLAS Y ORDENAMIENTOS DEL MEXICAN UNION CRICKET CLUB Revisadas y corregidas por el comité nombrado a tal efecto por los socios en la JUNTA GENERAL efectuada en febrero de 1838.
FRANCIS LEESON BALL Esqr. Presidente.
FRANCIS MORPHY Esqr. Vicepresidente.
A. MELVILLE Esqr. Tesorero.
RICHARD GEAVES Esqr. Secretario.
Junto con las Leyes del Juego.
Se ve que el folleto trata sobre todo acerca de las reglas del críquet, pero contiene también otras secciones que no se indican en la portada. La primera página está consagrada a un recuento o minuta de la cena de aniversario del club, llevada a cabo el 21 de febrero de 1838. El primer punto en el orden del día fue nombrar a los directivos para el siguiente año. El presidente, el vicepresidente y el tesorero en funciones, cuyos nombres se indican en la portada-Ball, Morphy y Melville- fueron reelectos por unanimidad, pero se nombró a un nuevo secretario, George G. Field, en lugar de Richard Geaves. Después, se discutieron varios temas y se tomaron sendas resoluciones. Éstas fueron las siguientes: las "cuotas de admisión" se reducirían a ocho dólares; la suscripción anual aumentaría a diez dólares; los miembros no serían llamados a pagar su suscripción sino después de un año de pertenecer...
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