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Hans Christian Andersen, el "patito feo" de la literatura.

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Fracasado en el amor y resignado a no formar una familia, "adoptó" como hijos a todos los niños del mundo y para ellos escribió algunos de los cuentos más bellos de la literatura universal.

En El cuento de mi vida, relato publicado en 1846, el danés Hans Christian Andersen escribió: "Mi vida es un cuento maravilloso, marcado por la suerte y el éxito". Aunque para esas fechas gozaba del reconocimiento público y no pasaba apuros económicos, la frase parece contener buena dosis de ironía, porque la de Andersen fue una vida colmada la mayor parte de sus años de penurias y sinsabores.

Nacido el 2 de abril de 1805 en Odense, ciudad de la isla de Fyn (una de las 500 que conforman la parte insular de Dinamarca), fue hijo único de un zapatero pobretón y de una lavandera analfabeta. De físico poco agraciado, el niño solía olvidar las miserias de su vida en los libros, afición heredada de su padre, quien en la juventud había soñado con ser artista y solía pasar horas leyendo a su vástago las fábulas del francés Jean de La Fontaine, las comedias del danés Ludvig Holberg y el libro de Las mil y una noches, a más de contarle antiguas historias y leyendas de su país.

Papá Andersen construyó un pequeño teatro portátil para títeres con el que Hans Christian, embelesado, pasaba largas horas inventando y representando historias. Los domingos eran días de fiesta, pues padre e hijo emprendían largas caminatas por la campiña circundante; a veces, cuando el trabajo se lo permitía, la madre los acompañaba cargada de bocadillos. La mujer estaba orgullosa de su huerto, apenas un cajón de madera colgado en la ventana donde cultivaba perejil y guisantes.

Enlistado por breve tiempo en el ejército napoleónico...