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Cartilla periodística: todos los participantes activos de la sociedad mexicana serán responsables de lo que suceda en las elecciones federales del 2006, pero el papel que jugarán los medios de información será especialmente relevante. Aún falta madurez, afirma Beltrán del Río, para enfrentar con solvencia ese proceso.

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El papel de los medios masivos de comunicación en la transición democrática mexicana ha sido un tema de debate continuo desde la alternancia en la Presidencia de la República en 2000.

Sin embargo, una serie de confusiones y equívocos, así como distorsiones propaladas a menudo de manera interesada, han metido la discusión en un callejón sin salida. Y difícilmente saldrá de ahí a menos de que aclaremos algunos conceptos.

Uno de los lugares comunes que escuchamos constantemente es que los medios de comunicación son primordialmente una correa de transmlsión entre el poder público y la ciudadanía, o un espacio neutral donde se da el debate pero que está ajeno a los intereses políticos. También se los piensa como una entidad uniforme, que representa a la sociedad y cuyo propósito es servir de contrapeso a las autoridades constituidas, pues los medios teóricamente vigilan las decisiones del poder público para que éstas se apeguen a la ley y sean justas para todos.

Se asume, asimismo, que los intereses de "los medios" son idénticos a los de los periodistas que laboran en ellos, y que estos últimos se han puesto de acuerdo sobre las prioridades de su profesión en el México actual y comparten, todos, los valores universales del periodismo.

Por su parte, el gobierno federal se atribuye la paternidad de la libertad de expresión y el fin de la censura. No es raro escuchar al presidente Vicente Fox hablar de la Ley de Transparencia y Acceso a la Información como un mérito exclusivo de su gestión. También ha dicho que los funcionarios a su cargo no tienen nada qué esconder.

Los anteriores son ejemplos de las verdades a medias y las mentiras que plagan la discusión sobre el papel de los medios en la construcción de la democracia. A fin de darle orden al debate, vayamos por partes.

1. LOS MEDIOS

Es ampliamente conocido que la enorme mayoría de los mexicanos recibe información mediante los medios electrónicos, principalmente la televisión. Los medios electrónicos y los impresos no son sólo distintos en su alcance sino en la forma en que abordan la información. Aunque podemos hablar de que la tendencia a informar de manera sensacionalista y con acento en la estridencia es una característica común de la mayoría de los medios de hoy, esa tendencia está mucho más presente en la televisión que en la radio o en los impresos. Por tanto, resulta útil distinguir, cuando hablamos de "los medios", entre radio, televisión y periódicos.

El duopolio televisivo no parece tener otra estrategia para sus noticiarios que no sea la del rating. De manera creciente, los espacios informativos de la televisión siguen la lógica de la comercialización: predominio de las noticias rojas, catastrofistas o superficiales, el uso de la técnica del suspenso para mantener el interés de la audiencia y la proliferación de opiniones intercaladas con la información, aparentemente dictadas...