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Mexicali, en el umbral del primer mundo: brotada del desierto hace un siglo, la capital bajacaliforniana goza de tal prosperidad que, dicen los lugareños, tienen menos desocupados que flojos.

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Apenas tiene 100 años de existencia pero ya es una de las ciudades más prósperas del país, cuyos 26 parques industriales atraen empresas de alta tecnología (lo mismo de electrónica o implementos médicos que aeroespaciales), sin contar con que el fértil valle circundante le valió el mote de "Capital mundial del algodón". Tales logros impulsan a su vez un próspero comercio. Resultado: los 900,000 habitantes de Mexicali, en la frontera con California, gozan de un nivel de vida superior al del resto de la república, pues abunda el trabajo bien pagado y el desempleo es casi inexistente.

A diferencia de otras ciudades fronterizas, Mexicali no depende exclusivamente de las maquiladoras, productoras del 33% de la riqueza de la urbe, pues su economía está sustentada casi en partes iguales en la agricultura (30%) v el comercio y los servicios (30%). El resto lo genera el turismo, principalmente médico, pues a diario cientos de estadunidenses y canadienses viajan a esa ciudad para atenderse con galenos mexicanos y comprar acá las medicinas por una fracción de lo que pagarían en sus países. Para hospedados hay alrededor de 70 hoteles de todas las categorías, cuya ocupación anual ronda 63%, muy por arriba del promedio nacional.

Mexicali brotó en el desierto: poblado hasta fines del siglo XIX sólo por algunos grupos desperdigados de la tribu cucapá, el valle de Mexicali fue concesionado en 1902 por Porfirio Díaz a la compañía agrícola estadunidense Colorado River Land Company: Con libertad para explotar a su antojo 325,000 hectáreas, la empresa invirtió fuertemente en caminos e irrigación con aguas del río Colorado (que nace muy al norte, en Wyoming, y desemboca 2,730 kilómetros después en el golfo de California) para dedicar las tierras...