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Un argumento sobre la belleza: autora de libros tan importantes como Sobre la fotografia y Contra la interpretacion, Sontag nos ha entregado en exclusiva un agudo acercamiento al problema de la idea de belleza en el arte contemporaneo y en el imaginario de la sociedad del siglo XXI, que se debate entre el bombardeo de la publicidad y el escepticismo de sus creadores y pensadores.

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CUANDO FINALMENTE, EN ABRIL DE 2002, EL PAPA JUAN PABLO II respondió al escándalo provocado por la revelación de innumerables encubrimientos de sacerdotes responsables de rapiña sexual, hizo el siguiente comentario ante los cardenales estadounidenses reunidos en el Vaticano: "Una gran obra de arte puede presentar melladuras, pero su belleza permanece. Esta es una verdad que cualquier crítico intelectualmente honesto reconoce."

¿Es de extrañar que el Papa compare la Iglesia Católica con una gran --es decir, hermosa-- obra de arte ? Quizás no, ya que esta inocua comparación le permite transformar los aberrantes delitos en algo así como las raspaduras en la copia de una película muda o las despostilladuras en la superficie de una obra maestra de la pintura antigua: meras imperfecciones que instintivamente ignoramos o pasamos por alto. Al Papa le gustan las ideas venerables. Y "la belleza", en tanto que remite (como la salud) a una excelencia indiscutible, ha sido un término al que se ha recurrido siempre para formular evaluaciones incuestionables.

La permanencia, sin embargo, no es uno de los atributos más evidentes de la belleza; y su contemplación --cuando es experta--puede estar entreverada en el pathos, tema que Shakespeare aborda en muchos de sus sonetos. Las celebraciones tradicionales de la belleza en el Japón, como el rito anual de contemplar los cerezos en flor, son sutilmente elegiacas; la belleza más conmovedora es la más evanescente. Hacer de la belleza algo en cierto modo perdurable ha requerido de un buen número de transposiciones y de remiendos conceptuales. La idea resultaba sencillamente demasiado atractiva, demasiado poderosa, como para ser malbaratada en loas a formas superiores. Había que multiplicar la idea, permitir que hubiera tipos de belleza, belleza con adjetivos, organizada en una ascendente escala de valores y de incorruptibilidad, donde los usos metaforizados ("belleza intelectual", "belleza espiritual") tuvieran prioridad sobre lo que el lenguaje ordinario alaba como bello --lo que proporciona un gozo a los sentidos.

La belleza menos "edificante" del rostro y del cuerpo sigue siendo, por lo común, el sitio más visitado de lo bello. Pero uno difícilmente esperaría que el Papa invocara ese sentido en particular al intentar hacer la defensa de varias generaciones de sacerdotes que abusaron sexualmente de los niños, y que recibieron protección. Vendría más a propósito --su propósito-- la "elevada" belleza del arte. No obstante lo mucho que aparente ser el arte un asunto de superficies y recepción sensorial, se ha hecho acreedor, en general, a una ciudadanía honoraria en el dominio de la belleza "interna" --en oposición con la "externa". La belleza sería así inmutable, al menos cuando ha encarnado --se ha fijado-- bajo la forma del arte, porque es en el arte donde la belleza como idea -como idea eterna-- encarna mejor. La belleza (si es éste el modo que uno escoge de darle uso a la palabra) es profunda,...

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