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...desarrollo las ventajas inconvenientes naturales con las sucesivas trabas e incentivos históricos, asociados a las cambiantes coyunturas económicas del contexto agropecuario nacional e internacional.
La superación de los obstáculos naturales y humanos que el medio geográfico impuso a la ganadería regional, constituyó el signo distintivo de su evolución. Este proceso se caracterizó por la progresiva transformación del ganado y las prácticas asociadas al mismo, con vistas a lograr una producción calificada y diferenciada en el ámbito nacional.
La persistencia de algunos inconvenientes que constituyen los problemas tradicionales de la práctica pecuaria de la zona, testimonia el arduo camino que significó el desenvolvimiento de la "vocación ganadera". Desde su situación periférica dentro del espacio económico nacional y con las desventajas comparativas que la misma supuso, la producción debió encontrar sus propios canales de manifestación, desarrollo y conexión, en un medio difícil pero no imposible.
Históricamente ciertas áreas de la región concentraron los mayores rodeos y la predominancia del uso ganadero del suelo agropecuario. Son los espacios ocupados por las estancias, escenarios donde, desde las primeras décadas de este siglo, el permanente empeño de los protagonistas regionales de la "vocación ganadera", llevó adelante la búsqueda y el perfeccionamiento de las prácticas más eficaces y adecuadas a la ganadería de la zona. Las etapas de desenvolvimiento de la actividad ilustran esa voluntad de afianzamiento, especialización e integración al desarrollo agropecuario nacional.
Abstract
The geographic scenary formed by the Argentinian Provinces of Chaco and Formosa has given way from the beginning of the XX Century to an appropriate space to commercial cattle raising.
The livestock activity of the region has had to play with the natural advantages and restraints for its development which were in many cases associated to the economic conditions of the country.
Historically, certain areas of the region have concentrated the biggest rodeos. The persistence of some restraints for the good livestock practice in the area shows the hard way to transform those places as "cattle-raising vocation." The evolution stages of this activity are the sample of firm, especialization and integration of the national livestock and agricultural development.
In the Chaco-formoseno space, the landplot structure was the basis that conditioned the economic destiny in such a way that certain plot's sizes made uneconomic the land uses. The Chaco-formoseno's ranchs that were together the protagonist of the evolution of the livestock activity, accompanied the regional economic cycles, adapting themselves to the changing conditions of production and marketing that characterized the XX Century.
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Si se considera al espacio geográfico en general como el resultado del proceso de transformación de la naturaleza por el trabajo social (Ortega Valcárcel, 2000), los espacios ganaderos existentes en las provincias argentinas de Chaco y Formosa (1) serían la consecuencia geográfica de una "vocación" regional que consolidó este uso del suelo en el transcurso del siglo XX. Esta "vocación" significó la voluntad colectiva de asentar la actividad pecuaria de manera productiva, dándole preferencia sobre otros destinos y una orientación específica. El principal escenario que enmarcó el desenvolvimiento de esta inclinación productiva fueron las "estancias" (2) surgidas en el primer tercio del siglo XX.
En el espacio chaco-formoseño la estructura fundiaria, es decir el modo de disposición y la superficie que abarcan las explotaciones o unidades productivas, fue la base que condicionó los potenciales destinos económicos en la medida en que ciertos tamaños de los fundos excluyeron o tornaron marcadamente antieconómicos a ciertos usos del espacio agropecuario. Así, determinados tamaños fundiarios aparecen asociados secularmente a un destino ganadero, como es el caso de las estancias.
En efecto, las estancias Chaco-formoseñas, (3) que en su conjunto fueron protagonistas de la evolución de la actividad ganadera y acompañaron los ciclos económicos regionales, adaptándose a las cambiantes condiciones de producción y comercialización que distinguieron al siglo XX, tienen un doble origen. La mayoría corresponde a las grandes propiedades otorgadas en concesión a particulares a principios de siglo, que fueran compradas o arrendadas para la explotación forestal taninera y cuando el tanino entró en crisis se dedicaron a la ganadería (son las "grandes" estancias de más de 3,000 hectáreas), y el resto se origina con el establecimiento de las colonias pastoriles (estancias de 2,500 hectáreas en promedio y que se encuentran muy subdivididas). Las primeras, asociadas a la actividad forestal, se consolidan como tales en la década de 1930, cuando comienza a declinar el negocio del tanino y la principal compañía forestal comienza a vender pequeñas extensiones de su propiedad a sus propios contratistas o administradores, quienes poseían su ganado para consumo de sus hacheros y para traslado de los rollizos en los obrajes que administraban. El personal de "La Forestal" adquiere estas extensiones, las que han de pertenecer a las respectivas familias por varias generaciones. Las segundas, asociadas a las colonias pastoriles surgen a partir de los lotes de 2,500 hectáreas otorgados en concesión a colonos. Estas tierras son adquiridas por comerciantes y profesionales residentes en Resistencia (capital del Chaco) y colonias vecinas a esa capital. (4)
Las etapas de ese proceso, previo análisis de los atributos distintivos del espacio ganadero chaco-formoseño y la evolución de las existencias, la producción y la comercialización del ganado vacuno, constituyen los temas a desarrollar en las páginas siguientes.
Atributos geográficos de los espacios ganaderos
La cría de ganado con un objetivo económico es factible en una muy amplia gama de ambientes geográficos ya que admite una gran variedad de soluciones posibles. Pero la permanencia y consolidación de la ganadería en un área geográfica como actividad productiva principal, está implicando la existencia de ciertas condiciones favorables necesarias para su desenvolvimiento porque de otro modo ésta no persistiría y sería reemplazada --en su primacía-- por otros destinos económicos como, por ejemplo, la agricultura.
En el caso de la ganadería extensiva, modalidad característica del espacio chaco-formoseño, el atributo principal y necesario, "su desarrollo", está espacialmente asociado a las vastedades, en donde no entra en conflicto con otros destinos del suelo productivo. Esta asociación puede tener distintos orígenes, (5) pero básicamente parte de un sistema de producción basado en la disponibilidad de una base territorial concreta y en el aprovechamiento de su potencialidad natural. Es la ganadería "ligada al suelo", en contraposición al manejo intensivo, que supone en su expresión extrema el incremento permanente de los niveles de producción mediante prácticas tecnológicas suplementarias independientes de la base territorial (Pardo Abad, 1996" 142). (6) Ahora bien, si el recurso "suelo" cubre holgadamente las necesidades de producción su utilización ha de ser eminentemente extensiva, como es el caso del desarrollo agropecuario argentino (Reichart, 1971:48). (7)
La rigurosidad del escenario natural
El ámbito natural chaco-formoseño conjuga para su potencialidad ganadera ciertas ventajas e inconvenientes. Las primeras son la presencia de una importante superficie con vegetación herbácea (abras cubiertas con pastizales y cañadas con gramillares) y cuerpos de agua permanentes; elementos que aseguran alimento y bebida para los ganados. Los segundos son las elevadas temperaturas y la marcada estacionalidad de la oferta forrajera (por su acelerado ciclo vegetativo propio del ámbito subtropical). Estas dificultades, si bien no son insuperables, implican un cierto obstáculo en comparación a la bonanza del área templada pampeana que relativizan y restringen el desarrollo de la actividad a la existencia de ciertas condiciones coyunturales propicias, relacionadas con la organización del espacio regional y con el accionar del hombre en busca de soluciones a sus aspiraciones económicas y a las dificultades del medio.
La extensividad, particularmente el bajo rendimiento de la ganadería en áreas tropicales y subtropicales, es atribuida a una conjunción de factores ecológicos, de infraestructura y derivados de las prácticas de manejo y de las características genéticas de los animales. Dentro de factores tan diversos, expresa Helman que "la limitación climatológica para la ganadería es un importante factor deteriorante, prácticamente incontrarrestable ... Altibajos de humedad y de seca cada año crean exuberancia y estrecheses a lo que se agrega la proliferación de ecto y endoparásitos ..." (Helman, 1977:332).
Las características térmicas regionales definen en forma genérica un ambiente poco favorable para el desarrollo de las razas bovinas europeas. (8)
La principal acción de la temperatura, que influye de manera directa sobre los animales, es que al superar ésta cierto valor, ocasiona la disminución de la ingesta de alimento por parte de los bóvidos y un aumento del consumo de agua. Para el subgénero Bos europeus existe un acuerdo general, la temperatura media anual de 21[grados]C es considerada como crítica (Guichandut, op. cit., p. 63), mientras que el subgénero Bos indicus tiene una mayor resistencia.
Si al calor se agrega una elevada humedad relativa, el ambiente favorece la proliferación de enfermedades y pestes propias de los ambientes tropicales y subtropicales.
Al norte de los 30[grados] de latitud sur, la característica sobresaliente es la homogeneidad térmica estival con temperaturas medias de 26[grados] a 28[grados] C, es decir, de 5[grados] a 7[grados] C por encima del mencionado punto crítico. Por lo tanto, toda el área de estudio se encontraría registrando una temperatura media anual superior a la crítica para el normal desarrollo de las razas vacunas europeas.
Las áreas más desfavorables desde el punto de vista térmico serían el extremo oeste de Chaco y Formosa, donde es alta la frecuencia de días cálidos con temperaturas máximas, iguales o superiores a 35[grados]C.
Este inconveniente no implica la imposibilidad de criar vacunos en esos ámbitos, ya que el ganado criollo se ha ido adaptando a través de cuatro siglos a esa rigurosidad, pero sí significa un problema para la cría del ganado que tradicionalmente demandaron los mercados extrarregionales y, en consecuencia, el desestímulo para la práctica ganadera sistemática con fines comerciales. La superación de esa dificultad forma una parte activa de la historia de la actividad en la región.
La segunda desventaja, es decir la marcada estacionalidad de la producción forrajera y sus efectos en la disponibilidad alimentaria para los bovinos, introduce un factor restrictivo a la práctica ganadera extensiva "a campo" y deja en inferioridad de condiciones a las áreas que por una mayor frecuencia de heladas o sequías, registran bruscas variaciones en la oferta herbácea y ven restringida la oferta forrajera a un período limitado de tiempo; características que en la región se acrecientan en sentido este-oeste. "De esta manera, las condiciones climáticas tienen un efecto importante sobre el ciclo pecuario, puesto que tienden a interrumpido o a acentuar los extremos". (9)
La acción combinada del calor y las lluvias lleva al acelerado crecimiento...
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